Czekolada obecnie jest jednym z najbardziej pożądanych produktów cukierniczych. Spożywamy ją najczęściej w postaci tabliczek, cukierków, czekoladek i batoników. W takiej jednak formie, jest ona produktem w wysokim stopniu przetworzonym, który nasycony jest kwasami tłuszczowymi trans (powstają one między innymi w procesie utwardzania olejów roślinnych), często zawiera pasteryzowane mleko, cukier, dodatki smakowe oraz konserwanty. Wszystkie te składniki mogą w znaczącym stopniu być szkodliwe dla naszego organizmu.
W swojej naturalnej postaci ziarna kakaowca są natomiast bogactwem anty-oksydacyjnych składników, których spożywanie w formie proszku, czy batoników, jest niezwykle cennym źródłem dla naszego zdrowia. Jednak, gdy ziarna te zostają poddane procesowi palenia, tracą część swoich wartości odżywczych (podobnie, jak ma to miejsce w przypadku palenia ziaren kawy). Tak powstaje kakao.
Mimo wszystko, zarówno surowe ziarna kakaowca – jak i samo kakao – są bogate we flawonoidy, jak na przykład epikatechina odznaczająca się silnymi właściwościami anty-oksydacyjnymi. Jednak łatwiej przyswajalne dla organizmu są flawonoidy z kakao przetworzonego w jak najmniejszym stopniu.
Należy pamiętać, że gotowanie – jak i proces przetwarzania – niszczą w czekoladzie wartościowe antyoksydanty. Z kolei dodatek mleka (w czekoladzie mlecznej), hamuje wchłanianie polifenoli.
Kakao zawiera również teobrominę, która jest gorzkim alkaloidem (związek zasadowy), podobnym do kofeiny. Teobromina rozszerza naczynia krowionośne i jest stosowna w leczeniu obrzęków. Jest również środkiem moczopędnym oraz pobudzającym serce, ponieważ poprawia przepływ tlenu. To z kolei stymuluje funkcje poznawcze i poprawia pamięć.
Dzięki swoim właściwościom rozszerzającym naczynia krwionośne – przez działanie teobrominy – kakao wpływa również na rozluźnienie mięśni gładkich. Dlatego też, po treningu – dla relaksu mięśni – wskazane jest przyjmowanie kakao na przykład w postaci dodatku do shake’a (najlepszy efekt dadzą jednak świeżo zmielone, surowe ziarna kakaowca).
Znane jest również pozytywne działanie teobrominy zawartej w kakao przy dolegliwościach astmatycznych oraz zadziwiające efekty, jakie daje przy regulowaniu nadciśnienia. Wyniki badań opublikowanych w kwietniu 2007 roku – w Archive of Internal Medicine – pokazały, że kakao jest bardziej efektywne w obniżaniu ciśnienia krwi niż czarna i zielona herbata.
Teobromina jednak nie uzależnia, w przeciwieństwie do kofeiny.
Warto więc spróbować, jak smakuje i jak wpływa na nas surowa czekolada, wytworzona z nie poddanych obróbce termicznej ziaren kakaowca. Czekolada, która oprócz niepowtarzalnego smaku, ma do zaoferowania również dużo wartości odżywczych, a nie dodatków smakowych i konserwantów.
Źródła:
http://www.medsci.org/press/cocoa.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Theobromine
http://en.wikipedia.org/wiki/Cacao_bean
